Wer erinnert sich noch an die 80’er, und an Konami’s ersten Track’n Field Titel? Was haben wir damals Stunden in den Kneipen (damals durften wir ja noch nicht in die Spielhallen) verbracht, mit Feuerzeugen bewaffnet, und haben geknüppelt was das Zeugs hält. Es war eine gloriose Zeit, voller High-Scores und wunden Fingern.
Sega versucht jetzt mit Sports Jam genau dieses Feeling wieder aufleben zu lassen und mit der wirklich gut gewählten Event-Sammlung der populärsten Sportarten dieser Tage könnte dies sogar gelingen. Bei Segas Werk liegt der Schwerpunkt aber nicht unbedingt im schnellen Knöpfedrücken. Timing, ein gutes Auge und gute Reflexe werden genauso gefordert wie ein flinker Finger. Eigentlich kommt es nur in zwei Disziplinen wirklich zum hektischen Button-Mashing, namentlich dem Rad-Rennen und dem Touch Down Derby. Neu hinzugekommen ist ein Timer, der die Punktejagd in jeder Disziplin durch Rückwärtszählen einschränkt.
Bei Sports Jam setzt man erneut grossen Wert auf eine einfache und eingängige Steuerung und ein spassiges 2-Button-Gameplay, was für jeden einen schnellen Einstieg ermöglicht. Ein gutes Konzept, dass sich erneut und nicht nur in der Spielhalle auszahlt. Selbst Konsolen “Anti-Sportler” (wie ich) werden diesem Titel ein gewisses Suchtpotential nicht absprechen, ja vielleicht sogar richtig angefressen mit der Zeit. Grafisch habe ich mir vor diesem Test nochmal die Arcade-Version angesehen und muss nun sagen, dass die Home-Umsetzung durchwegs gelungen aber nicht verbessert worden ist. Unterschiede müsste man mit der Lupe suchen und fallen vermutlich nur versessenen Game-Freaks und Grafik-Narren auf. OK, der Automat läuft ja mit einem Naomi2-Motor und daher darf man getrost darüber hinwegsehen. Dafür bietet die DC Version einen üblichen Original Mode und sogar einen Online-Modus, wobei wir diesen leider noch nicht austesten konnten/wollten.
12 Disziplinen aus den Sportarten Fussball, Golf, American Football, Ice Hockey, Bike Racing, Tennis, Baseball und Basketball finden sich auf der GD-ROM wieder. Das sind übrigens initial genausoviele wie beim Automaten. Die 12 Disziplinen von Sports Jam:
Basketball - 3 Point Shoot:
Versucht innert des Timelimits 12 Bälle in den Korb zu bekommen. Mit dem Pad könnt Ihr kleine Korrekturen beim Zielen durchführen, that’s it. Hier kommt es vorallem auf Geschwindigkeit an.
Out Baseball - The Great Slugger:
Versucht einen Distanz-Hit, so weit wie nur möglich. Dabei ist ein gutes Auge und ein gutes Timing beim Abschlag wichtig, um den Ball ins Publikum oder sogar übers Stadion hinaus zu schlagen.
Football - Touch Down Derby:
Zuert müsst Ihr Euch durch Button-Mashing durch die Defense brechen, um dann später einen Pass entgegennehmen und das Ei zum Touch Down zu tragen. Das Pad wird in der dieser Disziplin nicht wirklich gebraucht, nur die Knöpfe.
Fussball - Long Shot:
Ihr müsst aus verschiedensten, zufällig gewählten Positionen einen Freistoss spielen, inkl. Mauer. Der Ball kann gekonnt angeschnitten werden. Wer ne richtig schöne Banane schiesst kann zusätzliche Punkte erzielen.
Bike Race - Fastest Sprinter:
Teilt zuerst die Kräfte ein, um später im Finish-Spurt (letzte Runde) alles zu geben, sprich erneut die Buttons zum Qualmen zu bringen. Die Fahrspur kann mit dem Pad gewechselt werden, Drängeln erlaubt!
Football - The Kicker:
Für mich der schwächste Event. Schiesst ein sauberes Field-Goal. Hämmert zuerst auf die Buttons um Anlauf zu holen und timed Euren Schuss anschliessend, so dass der Ball wenn möglich in eines der Bonus-Punkte Felder fliegt, die zwischen den Pfosten in der Luft hängen.
Ice Hockey - Hardest Save:
Ihr seid der Torwart und müsst gegen Euer Team antreten, im Elfmeter-Schiessen. Dabei müsst Ihr Euch auf 4 Trefferzonen konzentrieren, d.h. es sind eigentlich 5, denn zwischen die Beine spielen sie Euch auch...
Golf - Putter Match:
Ihr befindet Euch bereits auf dem Green und müsst den Ball nur noch einlochen. Wie aus jedem guten Golf-Spiel gewohnt nehmt Ihr Einstellungen vor, berechnet das Gefälle und versucht, ihn möglichst mit einem Stoss ins Loch zu befördern.
Fussball - Direct Ace:
Versucht als Stürmer einen Eckball des Teamkollegen direkt umzuwandeln! Ha! Was sich so einfach anhört war für mich eine der heftigsten aber auch spassigsten Events. Was für ein Gefühl wenn das Ding endlich drin ist!
Ice Hockey - Puck Rally:
Mein Favorit von Sports Jam! Ihr kennt doch diesen Air-Hockey Tisch, oder? Oder Windjammers fürs Neogeo? Genauso funktioniert Puck Rally! Zu zweit ist alleine dieser Event einen ganzen Air-Hockey Tisch wert! No more words…
Golf - Near Pin Contest:
Versucht auf einem Par 2 Kurs den Ball nah wie möglich an die Fahnenstange zu schiessen. Profis legen hier einen Eagle hin, d.h. mit einem Schlag ins Loch, oder sagt man Hole in One? Oder beides? Egal, macht Spass! :)
Tennis - Computer Receive:
Für alle die Anna Kurnikova in Virtua Tennis vermisst haben! Die Grafik-Engine lässt jedenfalls auf Sega’s Tennis-Referenz schliessen. Hier gilt es Zielscheiben zu treffen und zu zerstören, die sich hinter dem Netz befinden.
Im wirklich gelungenen 2-Player Mode, dem Herzstück von Sports Jam, übernimmt jeweils der Gegenspieler das gegnerische Team, d.h. wo möglich. Beim Freistoss-Schiessen steht also z.B. Spieler 1 im Tor und Spieler 2 schiesst, etc. Im Solo-Modus kommt zwar auch Freude auf, aber eine Offenbarung ist es nicht. Die Jagd nach High-Scores motiviert bei so einem einfachen Gameplay eigentlich nur im Duel gegen einen menschlichen Mitspieler. Die freizuspielenden Secrets sind nicht der Rede Wert. Und ausserdem sind 12 Disziplinen für Single-Player irgendwie doch zu wenig, auch wenn sie grafisch so schön in Szene gesetzt wurden und die Animationen der Sportler wirklich realistisch aussehen...
Besondere Credits möchte ich noch dem wirklich coolen Game-Moderator widmen, der Euch im Arcade-Mode durch die Events begleitet. Seine Gesichtsanimationen und vorallem auch seine vielfältigen Outfits würden selbst Yu Suzukis virtuelle Freunde aus Shenmue vor Neid erblassen lassen. Ausserdem nerven - im positiven Sinn - seine ätzenden Sprüche bei miesen Leistungen, was mich persönlich wiederrum zu Höchstleistungen angespornt und mir auch einige Schmunzler entlockt hat. Vor allem die Lippensynchronisation hat mir besonders gut gefallen. Leider sehen die Character im Game selbst nicht ganz so gut aus.
Fazit:
Die gut gewählten und damit erfrischenden Disziplinen, das einfache Gameplay und die überzeugende Grafik heben Sports Jam von anderen Track’n Field Clones ab, Sega’s Virtua Athlete inklusive. Ausserdem bietet der 2 Player Mode endlos Fun, und das wird sich auch in einem Jahr nicht ändern (ein Spiel für die nächste Gamenight!?). Wirkliche Kritikpunkte gibts keine. Dementsprechend kann ich Sports Jam allen Genre-Fans wirklich nur empfehlen. Punkte-Abzug gibts für die schnell nachlassende Motivation im Single-Player Mode, da hätte man mehr draus machen können.
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