Open World Games sind äusserst populär, das beweist beispielsweise Rockstar mit der Grand Theft Auto-Serie, die immer wieder aufs Neue wie eine Bombe einschlägt. Klar das sich andere Entwicklerstudien einen Kuchen davon abschneiden wollen.
Saints Row 2 ist im eigentlichen Sinn keine Konkurrenz zu GTA IV. Die Entwickler von Volition haben sich zwar stark an den Spielelementen eines Grand Theft Auto bedient, aber das Endprodukt ist etwas eigenständiges. Während Rockstar mit GTA immer weiter in Richtung Realismus wandert, ging es bei den Entwicklern von Saints Row 2 um die Action und den Spass, und das spürt man deutlich. Die einzige Gemeinsamkeit der beiden Spiele: Eine gigantische Stadt, extrem viel Freiheit und ein Gangster, der sich von unten an die Spitze kämpfen muss.
Zur Geschichte kann man nicht viel sagen. Unser Hauptcharakter wacht nach einer Explosion mehrere Jahre nach den Ereignissen des Vorgängers in einem Gefängniskrankenhaus auf. Als Einstieg dürft ihr gleich mal euer alter Ego zusammenbasteln. Grenzen sind dabei fast keine gesetzt. Egal ob Mann oder Frau, weiss oder schwarz, gross oder klein. Die Möglichkeiten sind echt beeindruckend. Im späteren Spielverlauf könntet ihr bei einem Chirurg vorbeischauen, falls euch die Spielfigur nicht mehr passt. Sobald die Charaktererstellung fertig ist, müsst ihr aus dem Gefängnis ausbrechen. Gleichzeitig wird der Spieler in die grundlegenden Steuerungsbefehle eingeführt. Habt ihr diese Tutorial-Mission abgeschlossen, landet ihr an den Docks von Stillwater. Ab jetzt könnt ihr die Stadt nach belieben erkunden, Missionen erledigen oder einfach shoppen gehen. Speicherpunkte gibt's keine, da der Spieler zu jederzeit im Pausenmenü abspeichern kann.
Während unserer jahrenlangen Abstinenz hat sich Stillwater nur wenig verändert. Im Gegensatz zum ersten Teil sind einige neue Gebiete hinzu gekommen. Saints Row 2 ist etwa so gross wie Liberty City, vielleicht minimal kleiner. Als unser Alter Ego im Koma lag, haben sich mehrere feindliche Gangs die Stadt unter den Nagel gerissen. Es dürfte jedem klar sein, dass das nicht geht. Im Rahmen der Hauptstory geht ihr das Problem langsam an und holt euch zurück, was einst in euren Händen war. Anders als bei der Konkurrenz aus dem Hause Rockstar, steht dem Spieler von Anfang an die komplette Stadt offen. Gesperrte Brücken oder unüberwindbare Hindernisse gibt es keine. Es ist äusserst ratsam, sich so früh wie möglich einen groben Überblick zu verschaffen. Einzelne Aktivitäten, Kleidungsgeschäfte, Waffenläden oder Imbissstände warten auf euren Besuch. Besonders die Aktivitäten haben es in sich. Beispielsweise gilt es bei "Vandalismus" innerhalb eines strikten Zeitlimits möglichst viel Schaden anzurichten. Auch nett ist "Fight Club", dort gilt es Faustkämpfe gegen andere Gegner zu bestreiten.
Kehren wir nochmals zur vielfältigen Anpassbarkeit zurück. Nebst dem körperlichen Aussehen eures Charakter, kann neu auch euer Domizil individuell gestaltet werden. Fahrzeuge können nach wie vor aufgemotzt und getunt werden. Eine solche vielfältige Individualisierung gab es bis jetzt in keinem Spiel. Alleine für das Gesicht von meinem Charakter könnte ich Stunden verbringen.
Nicht nur durch Missionen könnt ihr Geld für eure Shoppingtour scheffeln, auch übernommene Geschäfte und eroberte Nachbarschaften werfen regelmässig Kohle ab. Einmal pro Tag wird abkassiert und ein bestimmter Geldbetrag wandert in eure Hauskasse, die sicher zu Hause im Domizil steht.
Ebenso vielfältig wie Nebenmissionen und Anpassbarkeit sind die Storymissionen. Dort geht es um pure Action. Bereits der Ausbruch aus dem Gefängnis lässt den Adrialinspiegel eines jeden Menschen in die Höhe schnellen. Im späteren Verlauf fährt Saints Row 2 alle schweren Geschütze eines guten Actionfilms auf. Ihr schiesst euch durch feindliche Gangs, holt massig Hubschrauber vom Himmel oder liefert euch gigantische Verfolgungsjagden mit der städtischen Polizei. Beim Zielsystem haben die Entwickler bewusst GTA: IV als Vorlage genommen.
Ein automatisches Zielen entfällt somit, was weiter nicht tragisch ist. Ihr dürft sogar Homies mit auf Streifzüge nehmen, die euch tatkräftig unterstützen. Das Ganze funktioniert auch mit einem Freund. Saints Row 2 verfügt über einen kooperativen Modus, welcher per System Link oder Xbox Live spielbar ist. Es kann jederzeit ein menschlicher Spieler eurer aktuellen Sitzung beitreten. Gemeinsam macht es halt mehr Spass!
So schön das Ganze bis jetzt klang, selbst Saints Row 2 ist nicht von Mängel verschont. Bereits auf den ersten Blick sticht die schwache Grafik ins Auge. Die ist nämlich alles andere als zeitgemäss, aber Grafik allein macht kein Spiel. Seid ihr schnell unterwegs, kann es durchaus vorkommen, dass plötzlich irgendwelche Gebäude oder Gegenstände aus dem nichts heraus aufpoppen. Mitunter bleibt die KI ab und zu an Ecken oder Kanten hängen. Dafür punktet der Überraschungshit in Sachen Sound. Der Soundtrack ist gigantisch und deckt ein breites Spektrum an Musikgeschmäckern ab. Von Rock über Metal zu Funk, Electro, klassischen Stücken oder Hip Hop ist alles enthalten. Hut ab.
Fazit:
Aus technischer Sicht zieht Saints Row 2 zwar klar den Kürzeren gegenüber GTA IV, dafür punktet Volitions neuster Streich mehr im Unterhaltungsfaktor. Das liegt vor allem am actionreicheren Gameplay. Weniger Realismus = Mehr Spass! Zudem trägt neben dem kooperativen Modus noch die spielerische Freiheit einen wesentlichen Teil dazu bei. Fans von Sandbox-Games dürfen diesen Überraschungshit keinesfalls verpassen.
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