Vor einigen Jahren sorgte der Arcadeveteran Midway in den Spielhallen mit NBA Jam für Aufsehen. Acclaim schnappte sich damals die Rechte für Umsetzungen auf praktisch allen gängigen Konsolen. Als Folge zogen einige schlaue Köpfe bei Midway dem Spielprinzip von NBA Jam einen neuen Hintergrund über – die härteste Eishockey Liga der Welt, die National Hockey League.
Wayne Gretzky’s Hockey und der offizielle Nagano Titel sorgten auf Nintendo’s 64 Bitter zweifellos für einige nette Spielstunden. Naheliegend, dass sich der mittlerweile vom Arcade Business zurückgezogene, Hersteller Midway für eine Umsetzung Ihres neuesten Titels für Nintendo’s GameCube entschied. Genau wie bei den bereits erwähnten direkten und indirekten Vorgängern, handelt es sich bei NHL Hitz 20-02 um einen reinen Arcade Titel. Somit sollte allen Fans von EA‘s NHL Serie, die sich insbesondere durch tiefgehende Einstellungsmöglichkeiten auszeichnet, klar sein, dass Midway’s Sporttitel neben dem Thema Eishockey nicht mehr viel damit gemein hat.
Dementsprechend überrascht dürfte man sein, erblickt man nach dem, mit Musik von Limp Bizkit unterlegten Intro, diverse Auswahlmöglichkeiten. Neben dem üblichen wie einzelne Trainingsspiele oder dem Championship Modus, ist es Euch ebenfalls gestattet, mit einem selbst kreierten Team um den Midway Cup zu spielen. Nach jedem gewonnenen Spiel erhaltet Ihr Credits, die im Hockey Shop für diverse Boni wie neue Stadien und Spieler, als Zahlungsmittel angesehen werden. Doch das ist noch längst nicht alles. Nebst den Credits gibt’s noch Bonuspunkte für den Sieg, mit welchen Ihr Eure Spieler oder das zuvor selbst erstellte Team upgraden dürft.
Befinden sich Eure drei Eishockeycracks endlich auf dem Eis, bemerkt Ihr schnell eine intelligente, leicht zu beherrschende, aber trotzdem tiefgehende Steuerung. Nebst Pass und Bodycheck führt Ihr via L/R Button einen Turbo aus. Trotz der angenehmen Padbelegung macht sich ziemlich schnell ein grosser Mangel bemerkbar. Die AI des Gegners hält sich stark in Grenzen. Seid Ihr 2-3 Tore in Führung scheint die CPU auch mit noch so lächerlichen Torversuchen Treffer zu landen, gleichzeitig hällt deren Torwart wie eine zwei Meter Dicke Stahlwand selbst Eure schönsten Kombinationen vor der Linie. Dieses Manko lässt NHL Hitz 20-02 im Single Player Mode, trotz der vielen erspielbaren Extras, nur für zwischendurch gut aussehen. Habt Ihr aber einen bis drei Freunde zur Hand, zeigt Midway’s Titel, was er zu bieten hat. Rasante Eisaction, wie man sie selten zuvor gesehen hat. Selbst die, im single Player Mode eher öden Fights zwischen dem Spiel, bringen hier eine nette Auflockerung, zu der die komplexe Fighting-Engine nicht unwesentlich beiträgt.
Technisch weiß das Spiel durchgehend zu überzeugen, setzt aber keine neuen Maßstäbe. Grafisch klar besser als die PS2 Version, ist der GameCube Port dem der X-Box jedoch, völlig unverständlich, unterlegen. Auch Musikalisch gibt’s nicht viel zu beanstanden. Der Kommentator bringt die Action gut rüber, erzählt aber auch nur das Nötigste. Anders der Soundtrack, hat Midway doch Songs von Korn, Staind und anderen lizenziert, die Ihr aber leider nicht während des eigentlichen Spiels zu hören kriegt.
Fazit:
NHL Hitz 20-02 hat exakt die Erwartungen erfüllt, die Kenner der Serie im Vorfeld gehegt haben und diese mit den diversen Extras sogar ein wenig übertroffen. Einwandfreie Spielbarkeit kombiniert mit angenehm feiner Grafik, perfekt passendem Soundtrack und dem Multiplayer Modus schaffen ein kurzweiliges Arcadevergnügen das seinen Reiz, sofern Ihr vornehmlich alleine spielt, leider zu schnell verliert. Habt Ihr des öfteren die Möglichkeit, diverse Eishockeybegeisterte Kumpels vor dem heimischen Fernseher zu versammeln, und seid bereits im Besitz von EA’s aktuellstem Update, dann ist Midways NHL Hitz 20-02 allemal ein Kauf wert. Alle anderen sollten zumindest mal ein Probespielchen wagen.
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