2013 erschien MOSS‘ Shmup "Caladrius" für die PS3, jedoch leider nur im asiatischen Raum. Wer den Import damals scheute (oder die 2015 in den USA veröffentlichte Xbox 360 Version noch nicht kennt), für den gibt es jetzt eine neue Chance: Caladrius Blaze ist ab sofort in Europa für die Playstation 4 erhältlich, als Download und sogar als Disk-Version.
Nachdem 1993 mit Seibu Kaihatsu einer der damals angesehendsten Shmup-Produzenten die Tore schloss, waren viele Arcade-Fans am Boden zerstört. Was man damals nicht wusste: Das fähige Entwickler-Team dieser Firma sollte schon bald als ‚MOSS‘ Studio auferstehen und sich mit Shooter-Perlen wie Raiden 3, 4 und 5, KOF Sky Stage, Exit DS und eben Caladrius einen Namen machen. Caladrius war so erfolgreich, dass man das Spiel sogar unter dem Namen ‚Caladrius AC‘ in die Spielhallen brachte – normalerweise läuft es ja immer anders herum, also von der Arcade ins heimische Wohnzimmer. Dem koreanischen Publisher H2 Interactive ist es schlussendlich zu verdanken, dass wir in Europa jetzt hoch offiziell und ohne Importstress in den Genuss dieses vorzüglichen 2D-Shooters kommen, inklusive einiger zusätzlicher Extras, allen Inhalten von Caladrius und Caladrius AC und mit leicht aufgepeppter Optik.
Caladrius Blaze ist ein Shoot-em-Up der alten Garde. Ziemlich ‚hardcore‘, sehr 'japanisch', pfeilschnell und für Genre-Liebhaber unglaublich befriedigend (wie man es von MOSS-Games eben gewohnt ist). Das Herzstück ist ein vielschichtiges Waffensystem mit drei unterschiedlichen Schuss-Typen: Es gibt den Standardschuss, etwas Zielsuchendes und einen Schuss mit der Fähigkeit feindliche Kugeln aufzulösen. Den Standardschuss dürft ihr unbegrenzt einsetzen, während die anderen beiden an Energieleisten gebunden sind und zusätzlich den Score-Multiplier beeinflussen. Die Energie für diese Waffen regeneriert sich von alleine, durch Abschuss von Feinden könnt ihr diesen Prozess aber beschleunigen. Ein traditionelles Power-Up System existiert zwar nicht, man kann seine Waffen jedoch mit Kristallen am Ende eines Levels verstärken. Diese Kristalle werden von grösseren Gegnern fallen gelassen und müssen schnell eingesammelt werden, sonst sind sie weg.
Je nach Gegnertyp erweist sich die eine oder andere Waffe als besonders effektiv, was für die taktische Note sorgt. Unter speziellen Voraussetzungen kann man sogar alle drei Schuss-Modi gleichzeitig einsetzen, um einen extrastarken, sogenannten Element Burst, oder den Evolution- oder Fusion-Special auszuführen. Im Übrigen können gegnerische Projektile auch durch Einsatz von Smart-Bombs aufgelöst werden. Je nach gewähltem Charakter (es gibt deren acht) habt ihr eine leicht andere Bewaffnung, wie z.B. Streuschuss, Flammenwerfer, Schilde oder Wisch-Laser. Es macht sehr viel Spass mit diesen Waffen zu experimentieren, zumal eine Zweitwaffe später sogar selbst angepasst werden darf (diese Option wird erst nach einer gewissen Spielzeit freigeschaltet).
Wie bereits erwähnt dürft ihr euch in Caladrius Blaze für einen von acht unterschiedlichen Charakteren entscheiden, sieben davon sind weiblich. Das hat auch seinen guten Grund, denn die Kleidung der Heldinnen und Gegenspielerinnen (aka Boss-Gegner) wird bei Treffern zerfetzt, bis sie schliesslich 'leicht bekleidet' vor euch stehen, was als “Shame Break“ bezeichnet wird. Das gefällt vermutlich nicht jedem, mir als "männlicher Mann" haben diese Shame-Breaks jedoch immer wieder ein Schmunzeln ins Gesicht gezaubert.
Es gibt auch ein paar Dinge, die mich an Caladrius Blaze stören. Zum einen sind da nur sechs Level. Ja ich weiss, Shmups sind immer sehr kurz und in den 90zigern waren sechs Stages meistens Standard. Dennoch hätte ich mir 2016 etwas mehr gewünscht. Stage 6 wird erst freigeschalten, wenn ihr die Stages 1 bis 5 ohne Continue gemeistert habt, was auf der Normalen Stufe recht schwierig ist. Zu Gute halten muss ich den Entwicklern die Integration der Boss-Rush- und Score-Attack-Modes und aller Inhalte der Original- und Arcade-Version von Caladrius. Und dann gibt es da noch drei zusätzliche Bonus-Stages. Diese drei 'Challenge-Missionen' testen hauptsächlich, wie gut ihr mit den drei Schuss-Modi hantieren und wie effektiv ihr Gegner beseitigen könnt. Für Langzeitmotivation sorgen ein offline CoOp Mode und jede Menge Sammelgegenstände wie Artworks, Voice-Samples und Story-Schnippsel, die ihr euch in der Galerie ansehen bzw. anhören dürft.
Fazit:
Caladrius Blaze ist ein gelungenes Shoot-em-Up mit frischen Gameplay-Ideen, die Genre-Veteranen und Arcade-Fans begeistern dürften. Einsteiger werden sich mit dem taktisch anspruchsvollen Spielsystem jedoch eher schwer tun. Mit nur sechs Stages ist das Abenteuer zwar recht kurz ausgefallen und auch die Optik hätte man gegenüber der PS3 Version etwas verbessern können. Das ist richtigen Highscore-Jägern aber eher egal. Da zählen ganz andere Werte, wie z.B. Gameplay oder spielerischer Tiefgang und genau da kann Caladrius Blaze punkten. Die Playstation 4 Version bietet zudem viele Extra-Inhalte und eine stets stabile Framerate. Kurz: Eine Shooting-Erfahrung, die man sich als Fan von klassischen Shoot-em-Ups nicht entgehen lassen sollte!
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